Ом Бауман всегда считал, что страшные истории лучше всего рождаются в голове, а не в реальной жизни. Поэтому, когда он решил наконец развеять прах родителей, выбор пал на старую ирландскую гостиницу на краю света. Место выглядело именно так, как нужно для прощания: сырой ветер с Атлантики, низкие серые облака, узкая дорога, которая будто никуда не ведёт. Он приехал туда один, с небольшой урной в рюкзаке и твёрдым намерением закончить эту главу своей жизни за одни сутки.
Гостиница оказалась меньше, чем он представлял по фотографиям. Деревянные полы скрипели под ногами, в коридорах пахло сыростью и старым воском. Хозяйка, женщина лет шестидесяти с усталыми глазами, молча вручила ему ключ от комнаты на втором этаже и предупредила, чтобы после десяти вечера он не выходил в сад за домом. Ом улыбнулся — он привык к таким предостережениям в маленьких деревнях. Люди здесь любят поддерживать старые легенды, особенно если они помогают держать туристов на расстоянии.
К вечеру всё изменилось. Сначала он услышал шаги над головой, хотя чердак, по словам хозяйки, давно пустовал. Потом в коридоре за дверью кто-то тихо постучал — три раза, медленно, словно проверяя, дома ли он. Ом открыл — пусто. Только сквозняк шевельнул занавеску в дальнем конце коридора. Он вернулся в комнату, сел за стол и попытался записать пару страниц нового рассказа, но ручка дрожала в пальцах. За окном уже стояла абсолютная тьма, даже луны не было видно.
Ночью началось самое странное. Сначала ему приснился сон, в котором он видел свою мать совсем молодой — она стояла у того же окна и смотрела вниз, в сад, где кто-то копал землю. Проснулся он от холода. Одеяло сползло на пол, а в комнате стоял запах мокрой земли и чего-то металлического. Ом подошёл к окну и замер. Внизу, прямо под фонарём у крыльца, стояла женщина в длинном тёмном платье. Она не двигалась, просто смотрела вверх, прямо на него. Лица не разглядеть, только белые руки, сложенные на груди.
Он отошёл от стекла, сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно в тишине. Урну с прахом он оставил на тумбочке — теперь она выглядела чужой, словно принадлежала кому-то другому. Ом понимал, что нужно уезжать прямо сейчас, но ноги не слушались. Вместо этого он спустился вниз, держась за перила, будто боялся упасть. В холле горел только один тусклый светильник. Хозяйка сидела в кресле у камина, не спала.
— Вы её видели, — сказала она тихо, даже не повернув головы. — Она всегда приходит, когда кто-то привозит сюда мёртвых.
Ом хотел спросить, кто эта женщина, но слова застряли в горле. Хозяйка продолжила, глядя в огонь:
— Её зовут не так, как в сказках. Просто Хокум. Когда-то здесь была другая гостиница, маленькая, на том же месте. Она жила в ней с мужем и дочкой. Однажды ночью всё сгорело. Говорят, она сама подожгла дом — чтобы никто не узнал, что сделала с ребёнком. С тех пор она ждёт. Не гостей. Она ждёт тех, кто привозит сюда прах. Будто хочет забрать ещё одну душу, чтобы не быть одной.
Ом почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он вспомнил, как мать перед смертью просила не хоронить её в городе. Хотела, чтобы её развеяли где-нибудь у моря. Теперь он стоял здесь и понимал, что привёз родителей не просто в красивое место. Он принёс их туда, где их уже ждали.
Утром он уехал, так и не развеяв прах. Урна осталась лежать на заднем сиденье машины, завёрнутая в свитер. Дорога назад казалась длиннее, чем вчера. В зеркале заднего вида он несколько раз ловил отблеск тёмного платья на обочине, но каждый раз, когда оборачивался, там никого не было.
С тех пор Ом Бауман больше не пишет романы ужасов. Говорят, он теперь работает над чем-то совсем другим. Что-то очень тихое, почти без слов. И никогда не возвращается в Ирландию.
Читать далее...
Всего отзывов
8